שייט תעלות באנגליה

כתבה מאת אהרן (אריק) ומוש למגזין "תדמית הנכים".

כשהחלטנו לצאת לחופשה משפחתית ללא תסכולים, ללא עצבים וליהנות, בחרה אשתי במקום אותו היא מגדירה כ"גן עדן לנכים" ובמילים אחרות הממלכה המאוחדת - בריטניה.

החלטתנו הייתה להתמקד בצפון אנגליה, סקוטלנד ובווילס, ומכיוון שתכננו להיות הרבה בדרכים בחרנו להזמין מראש מקומות ולהתבסס על רשת המוטלים Forte Travelodge. כמעט בכל סניף של רשת מוטלים זו, ניתן למצוא חדר אחד המותאם לנכים ובחדר כזה ניתן לאכסן שני מבוגרים וילד אחד.

השירותים הם על פי הנורמה האנגלית וכוללים: אמבט ואסלה מוגבהת. הזמנות ניתן לבצע כ-3 חודשים מן המועד המיועד לטיול.

במהלך הטיול התנסנו בחוויית שייט בתעלות ובנהרות. מערכת התעלות שם התפתחה עם תחילת המהפכה התעשייתית באנגליה; ופריחתה בשנים 1760 עד 1830 לערך, כאשר תפסו הרכבות ומסילות הברזל את מקום האסדות שנגררו על ידי פרדים וסוסים שנעו על מסלולי הגרירה שלצד התעלות. תעלות אלו, היו ה"אוטוסטרדות של פעם" ונועדו לאפשר העברת כמויות גדולות של סחורה ומחצבים כתחליף לעגלות הקטנות והאיטיות.

מערכת תעלות זו התפרסה על פני כל אנגליה והמיוחד שבה, שבניגוד לדרכי מים טבעית, מערכת זו התרוממה עד לראשי הגבעות ולעיתים קרובות מוקמו על קו פרשת מים בעזרת מערכת אקודוקטים עם סוללות ומערכת בריכות שנועדה להתגבר על הפרשי הגבהים. כך ניתן למצוא תעלה העוברת על גבי גשר מעל תעלה אחרת הממוקמת נמוך יותר.

ב-1830 לערך, עם כניסת קטרי הקיטור לפעולה, החלו הרכבות לתפוס את מקום דרכי המים כאמצעי תעבורה חדש ויעיל. התעלות נזנחו אט אט ורבות נסתמו ונהרסו.

לפני כעשרים וחמש שנים, קמה באנגליה תנועה לשימור ושחזור מערכת התעלות. שייט התעלות הפך לענף תיירותי פופולרי, עם אלפי סירות, הבנויות כקרוון מושלם עם מקומות לינה, שירותים, מקלחות ומטבחונים המהווים בית נופש נייד, המונע במנוע בנזין או דיזל קטן.

הנופשים נעים מתעלה לתעלה וניתן לטייל כך בכל רחבי אנגליה באווירה כפרית נפלאה, לעצור בכל עת לטייל בטבע, בכפרים הקטנים או בלב הערים שאותן חוצות התעלות. לעת ערב, נקשרים לדופן התעלה ויוצאים לפאב הקרוב ללגימת קנקן בירה או להסב לארוחה באווירה אנגלית, חוויה מומלצת לכל.

איתור החברות המפעילות סירות נהר ותעלות המותאמות לכיסאות גלגלים ארך זמן ולבסוף, התברר לנו כי החברות הסדירות אינן מפעילות סירות אלו, אך ניתן למצוא ארגונים רבים המפעילים סירות עבור ציבור הנכים.

סירות ייעודיות למטיילים בכיסא גלגלים

סירות אלו בנויות בדרך כלל לשאת עד 8 נוסעים והן מופעלות על ידי איש צוות או שניים, השייכים לארגון עצמו. אנו קיבלנו סירה כזו באורך 70 רגל עבור ארבעתנו. הסירה תופעלה על ידי מייק ה"סקיפר" של הסירה וידידו ניל שהצטרף לסייע בתפעול ה-Locks, הבריכות שנועדו לגשר על הגבים השונים של התעלות.

על אף שבתחילה, לא רציתי מפעיל לסירה התברר בדיעבד שהשניים הפכו לבני שיחה חביבים, שמהם למדנו רבות הן על השייט וההיסטוריה של התעלות, והן על החיים באנגליה, דבר שהוסיף לחוויית השייט.

הסירה שבה שטנו שייכת לארגון מדרום למנצ'סטר הנקרא: Stockport Canal Trust הממוקם במחוז Scheershire.

התמקמנו במעגן שם קיבלו את פנינו מייק, ניל ודגל ישראל קטן על התורן הזעיר שעל גבי הסירה - יוזמה נאה מצד בתו של מייק שטרחה לגשת לספריה המקומית בכדי ללמוד כיצד נראה דגל ישראל ואחר כך אף תפרה את הדגל לכבודנו. (למותר לציין שהיינו הישראלים הראשונים ששטו על סירה זו).

בירור קצר העלה, כי רצוי שנצטייד באספקה בסופר מרקט הקרוב, אשר כלל מלבד מזון ואביזרי בישול וניקוי, וגם כלי מיטה ועוד, ציוד שאין הארגון מספק עם הסירה.

בשעת צהריים, לאחר שביימנו להצטייד ולהעמיס את הציוד על הסירה, נעלנו את המכונית שהושארה בסמוך למעגן הסירה ויצאנו לדרכנו.

מייק וניל התמקמו ליד הגה הסירה ויצאנו לשייט שנמשך בקצב הליכה, מקסימום 4 מייל לשעה. בתחילה שייטנו דרך גינותיהם האחוריות של בתי העיירה Stockport ועד מהרה כשאנו עוברים מספר מבנים תעשייתיים נטושים, יצאנו אל חיק ה-Country כפי שהדבר מכונה שם.

מדי פעם חלפנו על פני הולכי רגל שטיילו על גדות התעלה בדרך כלל עם כלב או שניים, מספר רוכבי אופניים וסירות שנעו בכיוון ההפוך. נהנתי מהעובדה שפעם ראשונה מזה שבועיים הייתי פטור מנהיגה, ויכולתי לשבת על הסיפון הקדמי עם כוס משקה ביד.

בנותיי נהנו מהעובדה שלמדו את רזי השטת הסירה. כשעצרנו בדרך קפצו לגדה ורצו משיח פטל אחד לשני עם קערות ביד כשהן מלקטות תותים וידיהן ופיהן צבועים בצבע העז של תות הבר.

לעת ערב, עצרנו בצד התעלה, הרמפה שהייתה עד כה על גג הסירה הונחה כך שחיברה בין הסיפון והגדה

ואנו יצאנו לטיול ערבית לכפר הסמוך, בו מצאנו "פאב" עם טלפון לטלפן לארץ. עם דלפק בירה למעוניינים וחדר אוכל לרעבים. הייתה זו התחלה נאה וסימן מבשר טובות לשאר ימי השייט בהם למדנו איך לתפעל את ה-Locks, הגשרים הניידים שעל גבי התעלה ועוד כהנה וכהנה.

במהלך השייט, זכינו לעבור בתוך המנהרה הראשונה שנכרתה עבור רשת התעלות ב-1776 ואורכה 1 ו-3/4 מייל - הישג הנדסי מרשים בפני עצמו - וכן בעובדה שזו כנראה המנהרה הראשונה שנכרתה לשרת דרך ציבורית.

לאחר ששבענו, מן השייט בסירה, שבנו למכונית עם מנגנון יד לנכה שנשכרה בחברת "הרץ" ויצאנו שוב לכבישים לכיוון הנופים הדרמטיים של וויילס.